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Zenith El Primero : ein Uhrwerk, das zur Legende wurde

Vor 50 Jahren lancierte Zenith das erste integrierte Chronographenkaliber mit Automatikaufzug und besonders hoher Frequenz von 36 000 Halbschwingungen pro Stunde: das nunmehr berühmte Kaliber El Primero. Dieses 50-jährige Jubiläum wird nun gebührend gefeiert.

von Isabelle Cerboneschi

1969 sorgte eine Uhr mit ihrem Erscheinen auf dem Markt für grosses Aufsehen: Die Zenith El Primero A384, der erste Automatik- Chronograph, dessen Werk mit 36 000 Halbschwingungen pro Stunde schlug. Das Uhrwerk, das den Namen El Primero trägt – ein melodischer und stolzer Name, der auf Spanisch «der Erste» bedeutet –, ist im Laufe der Zeit zu einer Ikone geworden. Zur Feier des 50-jährigen Jubiläums dieses revolutionären Uhrwerks präsentiert Zenith ein «Revival»-Modell, ein originalgetreuer Nachbau der ursprünglichen Zenith El Primero A384. Hierfür setzte die Manufaktur auf Reverse Engineering: Jedes Einzelteil des Modells von 1969 wurde digitalisiert und anschliessend exakt nachgebaut. Mit einer Ausnahme: Das Acrylglas wurde durch ein Saphirglas ersetzt und das Gehäuse wurde mit einem Saphirglasboden ausgestattet, damit die jüngste Version des symbolträchtigen, über Jahrzehnte immer weiter verbesserten Kalibers – El Primero 400 – bestaunt werden kann. Das retro-futuristische 37-mm-Gehäuse entspricht den stilistischen Codes, die seinerzeit modern waren: Man wollte an dieser Welt, die sich damals ankündigte, teilhaben und mit einem solchen Chronographen konnte man zumindest den Mond vom Himmel holen, wenn einem schon die Reise ins All verwehrt blieb. Diese Neuauflage ist denjenigen gewidmet, die gerne an diese Zeit, in der für die Welt eine neue Ära begann, zurückdenken.

El Primero von Zenith, eine Premiere!

Als Zenith 1969 das erste automatische Chronographenwerk auf den Markt brachte, arbeiteten viele andere Häuser ebenfalls an der Entwicklung eines solchen. Doch es war die Manufaktur mit Sitz in Le Locle, die das Rennen gegen die Zeit mit ihrem Uhrwerk El Primero gewann. Die Idee, ein solches Werk zu entwickeln, war 1962 entstanden. Die Zeit war reif für die Automatisierung. Allerdings kam es nicht in Frage, einem bereits existierenden Kaliber ein weiteres Modul hinzuzufügen. Bei Zenith hatte man es sich zum Ziel gesetzt, das erste automatische und integrierte Chronographenkaliber mit hoher Frequenz zur Messung von Zehntelsekunden zu entwerfen. Es bedurfte sieben Jahre der Forschung, bevor El Primero das Licht der Welt erblickte. Die Architektur des Uhrwerks war ganz darauf ausgerichtet, das Zusammensetzen zu erleichtern. Seit 50 Jahren werden die Zeitmesser von Zenith nun schon mit diesem legendären Uhrwerk ausgestattet. Es ist hier und da verbessert worden, doch im Wesentlichen ist es gleich geblieben.

Gründung
1865
Gesellschaftsform
Aktiengesellschaft, Unternehmen der LVMH Swiss Manufactures SA
Direktion
Julien Tornare, CEO
Anzahl Mitarbeiter
227
Bedeutendste Kollektionen
Defy, Pilot
Bestseller
Defy El Primero 21 aus gebürstetem Titan
Pilot Type 20 Chronograph Extra Special
Verkaufspreise
CHF 4 900.- bis 149 900.-
Jahresproduktion
Keine Angaben

www.zenith-watches.com

Die wundersame Rettung

Dass Zenith heute das 50-jährige Jubiläum von El Primero feiern kann, ist nicht nur dem Know-how der Pioniere zu verdanken, die das Uhrwerk erfanden, sondern auch dem Eingreifen des Uhrmachers Charles Vermot zu Beginn der 1970er-Jahre. Inmitten der Quarzkrise rettete er die für die Herstellung des Kalibers erforderlichen Werkzeuge vor der Zerstörung, indem er sie auf einem selten betretenen Dachboden versteckte, und dies obwohl das amerikanische Unternehmen, das die Manufaktur aufgekauft hatte, eben diese Werkzeuge loswerden wollte. «Was er getan hat, ist aussergewöhnlich», freut sich Julien Tornare, CEO bei Zenith. «Dazu brauchte es Mut! Er hat die Marke gerettet!»

El Primero auf Weltreise

Zenith hat beschlossen, das Jubiläum von El Primero ein ganzes Jahr lang zu feiern. Hierzu gesellen sich Kunden, Sammler und Freunde der Marke aus aller Welt zum CEO. Bei dieser grossen Tour, die als Hommage an den berühmten Dachboden von Charles Vermot «Grenier Club» (Dachboden-Club) genannt wird, handelt es sich um eine Reihe exklusiver Abendessen. Von Mailand bis Dubai, von New York bis Paris, von Moskau bis Mexiko – 50 privilegierte Gäste werden an prestigeträchtigen Orten zum Essen eingeladen. Eine Gelegenheit für die Manufaktur, eine Jubiläumsschatulle zu präsentieren, die mit einer Auflage von 50 Exemplaren erschienen ist und drei Chronographen enthält: eine Neuauflage der El Primero von 1969, eine Chronomaster El Primero mit optimiertem Uhrwerk und die jüngste Defy El Primero 21 mit Messung und Anzeige der Hundertstelsekunde. Die Schatulle bietet noch einen freien Platz für das zukünftige Hochfrequenzwerk von Zenith.

DEFY Inventor aus Titan und Aeronith, ausgestattet mit dem Gangregler «Zenith Oscillator», der aus einem einzigen Bauteil besteht.

Defy Inventor, eine Herausforderung für die Uhrmacherkunst

Das Herz der Defy Inventor schlägt nicht nur: Es pocht atemberaubend schnell. Die traditionelle Unruh-Spiralfeder wurde durch einen Oszillator ersetzt, der aus einem einzigen Teil besteht, von der Manufaktur entwickelt und patentiert worden ist und der mit einer sehr hohen Frequenz von 18 Hz (anstatt der üblichen 4 Hz) schlägt. Die Manufaktur aus Le Locle hatte im Jahre 2017 eine erste auf zehn Exemplare limitierte Konzeptuhr, die Defy Lab, auf den Markt gebracht, die bereits mit diesem Hightech-Instrument ausgestattet war. Zenith wollte die Herausforderung jedoch vollumfänglich wahrnehmen und den Schritt vom Prototypen hin zu einer Uhr in Serienproduktion gehen. Dies ist gelungen: Von der Defy Inventor, die mit diesem revolutionären Regulierorgan ausgestattet ist, gibt es nunmehr mehrere hundert Exemplare. Der aus monokristallinem Silizium gefertigte Oszillator der Uhr schlägt mit hoher Frequenz und sitzt als innovatives Herzstück in einem Gehäuse aus gebürstetem Titan. Zudem ist der Zeitmesser mit einer Lünette aus Aeronith, einem überaus leichten Aluminium-Verbundwerkstoff, ausgestattet. Ein revolutionärer Zeitmesser, der dazu angetan ist, ebenfalls ein Jahrhundert zu überdauern.